QUATRIEME DIMENSION (LA) (1959-1965)

À la fin des années 50, Rod Serling crée la série de science-fiction la plus influente de tous les temps, en réunissant un impressionnant casting d'acteurs et de réalisateurs

THE TWILIGHT ZONE

1959/1965 – USA

Créée par Rod Serling

Avec William Shatner, Martin Landau, Burgess Meredith, Warren Stevens, Peter Falk, Robert Redford, Lee Marvin, James Coburn, Elisabeth Montgomery, Ida Lupino, Richard Kiel, Buster Keaton

THEMA MONDES VIRTUELS ET MONDES PARALLELES

Si la musique pop a connu un « avant » et un « après » Beatles, alors la télévision a connu un avant et un après Quatrième Dimension. Se voulant à la fois innovante et créative, The Twilight Zone, dont la traduction littérale serait « zone crépusculaire » a pour objectif « de frapper le téléspectateur, de le choquer par la chute toujours inattendue de chacune de ces histoires », déclarait son créateur Rod Serling. En période post-Mac-Carthysme, ce programme hebdomadaire de 25 minutes s’installe sur les ondes du réseau CBS le 2 décembre 1959 pour 126 épisodes. Chaque histoire est indépendante et il n’y a aucun acteur récurrent d’une semaine à l’autre. Certains d’entre eux participeront néanmoins à plusieurs épisodes durant les cinq saisons. C’est la cas de Burgess Meredith, mythique entraîneur de Rocky quinze ans plus tard, ou encore de William Shatner, pas encore aux commandes de l’Enterprise. Toutefois, le rôle le plus important est celui assuré par Rod Serling lui-même, qui officiera en tant que maître de cérémonie, le plus souvent une cigarette à la main (inconcevable aujourd’hui), en introduction de chaque épisode dès la seconde saison.

En tant que créateur de La Quatrième Dimension, Serling signera le scénario de 92 des 156 épisodes. De grands noms de la littérature fantastique ont également contribué au succès de la série au premier desquels Richard Matheson. Celui-ci écrit  très certainement les meilleurs épisodes de la série (plus d’une quinzaine). Citons notamment le cultissime Cauchemar à 20 000 pieds avec William Shatner en passager dépressif. Pour sa part, Damon Knight nous régalera avec le corrosif Pour servir l’homme. Durant ses cinq années d’existence, La Quatrième Dimension surfera allégrement aussi bien sur le Fantastique que la Science-Fiction. 

Cinq années et 156 épisodes

Bien des années plus tard en 1983, la série connaitra les honneurs d’une adaptation cinématographique sous forme de quatre sketchs réalisés par Steven Spielberg, John Landis, Joe Dante et Georges Miller. Mais le résultat obtenu n’égalera jamais vraiment l’original. Deux autres tentatives télévisées verront également le jour, au milieu des années 80 (La Cinquième Dimension) et au début des années 2000 (La Treizième Dimension). Malgré l’apport de l’écrivain Harlan Ellison, (années 80 uniquement) d’un casting de qualité et de remake de plusieurs épisodes, là aussi, dans les deux cas, le charme original a cessé d’agir. Il faudra attendre le début des années 90 et l’arrivée de deux agents du FBI pour obtenir une nouvelle référence en matière de fantastique télévisuel.

 

© Antoine Meunier

Partagez cet article

THUNDERBIRDS, LES SENTINELLES DE L’AIR (1965-1966)

Au fil des épisodes de cette série culte, les marionnettes de Gerry Anderson partent sauver le monde à bord de leurs vaisseaux high-tech

THUNDERBIRDS

1965/1966 – GB

Créée par Gerry et Sylvia Anderson

Avec les voix de Peter Dyneley, Shane Rimmer, David Holliday, Matt Zimmerman, David Graham, Ray Barrett, Sylvia Anderson

THEMA ESPIONNAGE ET SCIENCE-FICTION

C’est en septembre 1965 que la série Thunderbirds fait ses débuts sur les petits écrans américains et remporte illico un gigantesque succès, entraînant dans son sillage toute une kyrielle de produits dérivés. Gerry Anderson, son créateur, s’était déjà essayé à la poupée télévisée avec des séries de science-fiction telles que Supercar, Fireball XL-5 ou Stingray, mais jamais il n’a été aussi populaire qu’avec l’organisation futuriste top secrète qui multiplie les exploits dans les 32 épisodes de Thunderbirds. Qu’il s’agisse d’un avion en perdition, d’une usine atomique sabotée ou d’une attaque de crocodiles géants, ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines sont prêts à toutes les interventions, mêlant habilement courage surhumain et technologie de pointe. Ce n’est qu’en 1976 que les téléspectateurs français se délecteront des prouesses des Thunderbirds avec la programmation de 13 épisodes labellisés Les Aventures de Lady Pénélope, avant une rediffusion trois ans plus tard sous un nouveau titre : Les Sentinelles de l’Air.

Tous ceux qui ont trituré leurs poupées Barbie, leurs Big Jim et leurs Lego pour reconstituer dans leur chambre les aventures des Sentinelles de l’Air lorsqu’ils étaient enfants pourraient craindre que la magie se soit diluée aujourd’hui, et que le kitsch ait pris le pas sur l’enchantement initial. Qu’ils se rassurent ! Un visionnage récent leur prouvera que les héros en plastique de Thunderbirds et leurs engins fantaisistes n’ont rien perdu de leur charme, même si le rythme des aventures, il faut bien le reconnaître, n’est pas toujours très soutenu. Ce travers s’explique par la durée initiale de 26 minutes prévue par Gerry Anderson pour chaque épisode. C’est le producteur Lew Grade qui, en constatant la qualité du pilote, décida de l’étendre à 52 minutes. Les récits sont donc étirés de manière parfois un peu artificielle, mais il faut reconnaître que chacun des scénarios manie en virtuose le sens du suspense et du climax.

Les maquettes de Derek Meddings

Évidemment, les prodigieux effets spéciaux miniatures conçus par Derek Meddings contribuent de manière cruciale au succès de la série. Pour les besoins des Thunderbirds, Meddings développe une infinité de trouvailles artistiques et techniques qu’il réutilisera pour ses travaux futurs, notamment lorsqu’il deviendra superviseur des effets spéciaux de nombreux films de la saga James Bond. Thunderbirds est aussi célèbre pour son thème musical, œuvre de Barry Gray, un autre fidèle collaborateur de Gerry Anderson. La série donnera naissance à deux longs-métrages sortis en salle respectivement en 1966 et 1968 : Thunderbirds et l’Odyssée du Cosmos (Thunderbirds are Go) et Thunderbirds et Lady pénélope (Thunderbird Six). Pendant la promotion de la série, au cœur de l’année 1965, Anderson avouait espérer un jour tourner avec de vrais acteurs. Il réalisa ce rêve dans les années 70 avec les séries UFO et Cosmos 1999… sans renoncer pour autant à la science-fiction, aux maquettes d’engins futuristes et aux explosions en tous genres. On ne se refait pas !

 

© Gilles Penso

Partagez cet article

AU CŒUR DU TEMPS (1966-1967)

Encore une série de science-fiction inventive conçue par Irwin Allen, qui joue cette fois-ci à plonger ses héros dans les tunnels du temps

THE TIME TUNNEL

1966/1967 – USA

Créée par Irwin Allen

Avec James Darren, Robert Colbert, Lee Meriwether, Whit Bissel, John Zaremba et Wesley Lau

THEMA VOYAGES DANS LE TEMPS

Après Voyage au fond des mers et Lost in Space, le génial Irwin Allen décide en 1966 de lancer une troisième déclinaison de l’Exploration avec le voyage dans le temps. Au cœur du Temps met donc en scène les professeurs Tony Newman et Douglas Phillips, deux chercheurs travaillant pour le compte du gouvernement sur un dispositif de voyage spatio-temporel : le Chronogyre (The Time Tunnel dans la version originale). Dans l’impossibilité de regagner leur temps, nos deux imprudents voyageurs vont sauter d’époque en époque et revivre différents évènements des siècles passés voir même de l’Antiquité. Le pilote nous emmène ainsi sur le Titanic quelques heures seulement avant la catastrophe. Les fans reconnaitront certainement les images de Titanic de Jean Negulesco sorti en 1953. Parmi les autres évènements historiques, citons l’attaque de Pearl Harbour par l’aéronavale japonaise le 7 décembre 1941, la campagne d’Italie de la Première guerre mondiale en 1915 ou encore le siège de Troie.

Toutefois, sur les trente voyages temporels des professeurs Newman (James Darren, aperçu dans Les Canons de Navarone) et Phillips (vu dans la série Maverick), seulement trois se passent dans le futur. A cette époque, l’Amérique est en pleine compétition spatiale face à l’URSS. Nos deux héros vont s’offrir le luxe de devancer Neil Armstrong et Buzz Aldrin en étant les premiers à fouler le sol lunaire dans Le Chemin de la Lune, qui traite de manière sous-jacente de cette même compétition spatiale mais en la transposant vers Mars. Pour l’occasion, la production n’hésite d’ailleurs pas à réutiliser des plans du mythique Destination Lune quand même tourné seize ans plus tôt. Avec le recul (du temps…?), même si Au cœur du Temps ne manque pas de charme, elle apparaît globalement comme une série plutôt bancale dans sa réalisation, certains dialogues ne rendent vraiment pas service à leurs principaux interprètes. De plus, certains décors semblent sortir d’un mauvais atelier d’arts plastiques.

Trente voyages dans le temps

Malgré le souhait d’ABC de poursuivre la série en réduisant sensiblement le budget, Irwin Allen refuse et depuis 1968 les professeurs Newman et Philipps sont bloqués dans une boucle temporelle d’une saison de trente épisodes. Si l’aventure d’Au cœur du Temps se termine, finalement assez logiquement, elle permet néanmoins de préparer le terrain pour une autre série qui, elle, connaitra un succès planétaire vingt-cinq ans plus tard : Code Quantum. On notera toutefois qu’Au Cœur du Temps, aujourd’hui devenu culte, aura permis à deux inconnus de faire leurs débuts. Robert Duvall, pas encore avocat de Don Corleone, apparaît dans l’invraisemblable poursuite temporelle de l’épisode Chasse à Travers le Temps. Enfin, le générique est l’œuvre d’un certain Johnny Williams qui se distinguera quelques années plus tard en écrivant la partition de la plus célèbre saga spatiale de tous les temps.

© Antoine Meunier

Partagez cet article

HISTOIRES FANTASTIQUES (1985-1987)

Initiée par Steven Spielberg, cette série inspirée de La Quatrième Dimension réunit une impressionnante brochette de réalisateurs et d'acteurs

AMAZING STORIES

1985/1987 – USA

Créée par Steven Spielberg

Avec Kevin Costner, Kiefer Sutherland, Harvey Keitel, John Lithgow, Gregory Hines, Sam Waterston, Christopher Lloyd

THEMA MOMIES I FANTÔMES I TUEURS I DIABLE ET DEMONS

Steven Spielberg a toujours voué une passion sans borne à la télévision. Il lui doit non seulement ses premières découvertes cinéphiliques, mais aussi ses premiers emplois professionnels et son premier succès mondial, le fameux téléfilm Duel qui le fit découvrir au grand public. Après avoir atteint les sommets du box-office, il décida de revenir à ses premières amours en produisant sa propre série. Son influence majeure était alors La Quatrième Dimension de Rod Serling, à laquelle il rendit un premier hommage cinématographique en 1983. Deux ans plus tard, il sut convaincre NBC et Universal de se lancer dans l’aventure Histoires Fantastiques, dont le titre original, Amazing Stories, est un clin d’œil assumé à la revue homonyme qui, depuis 1926, éditait les nouvelles de science-fiction d’une myriade d’auteurs talentueux. Pour cette série extrêmement ambitieuse, le père d’E.T. voit grand. Il sollicite des réalisateurs très prestigieux, demande la participation de quelques acteurs de renom, met à contribution le romancier Richard Matheson (auteur de nombreux épisodes de La Quatrième Dimension et du scénario de Duel) comme consultant éditorial et s’implique lui-même à tous les niveaux.

Ainsi, malgré un planning personnel très chargé (il est au travail sur La Couleur Pourpre, s’apprête à devenir père pour la première fois et prépare son mariage avec Amy Irving), Spielberg écrit l’histoire originale de la majorité des 24 épisodes de la première saison, valide les scénarios définitifs et suit de près chaque montage. Soucieux de mixer les auteurs confirmés et les talents en devenir, il demande à Mick Garris, auteur débutant et futur spécialiste des adaptations de Stephen King, de superviser l’écriture de tous les scénarios. Confiants, les diffuseurs allouent à ce programme des moyens considérables. Chaque épisode bénéficie ainsi de six à huit jours de tournage et d’un budget avoisinant le million de dollars, soit le double de ce qui se pratique alors dans le paysage audiovisuel américain.

Chaque épisode a l'ambition d'un long-métrage

Parmi les épisodes les plus marquants de la première saison, il faut citer « La Mascotte » réalisé par Steven Spielberg lui-même, l’histoire d’une mission aérienne en pleine seconde guerre mondiale qui prend une tournure inattendue et bénéficie de deux futures superstars (Kevin Costner et Kiefer Sutherland), « Papa Momie » de William Dear, hommage hilarant aux monster movies Universal des années 30, « Vanessa » de Clint Eastwood, une ghost story romantique portée par le jeu d’Harvey Keitel, « L’Incroyable Vision », un slasher remarquable signé Peter Hyams, ou encore « Miroir, Miroir » de Martin Scorsese, probablement l’épisode le plus effrayant de toute la série. Diffusée à partir de septembre 1985, cette première salve d’Histoires Fantastiques sera suivie d’une seconde saison donnant la part belle à d’autres talentueux cinéastes tels que Tim Burton, Brad Bird ou Kevin Reynolds. Au-delà de sa volonté d’allouer à chaque épisode les moyens artistiques et techniques d’un long-métrage, le parti pris d’Histoires Fantastiques consiste ainsi à laisser chaque réalisateur imprimer son propre style, quitte à désarçonner quelque peu le téléspectateur en oscillant d’un thriller paranormal à une farce burlesque en passant par une love story surnaturelle, un récit guerrier anachronique, un conte désenchanté ou une fable de science-fiction surréaliste. Sans doute ces disparités expliquent-elle l’accueil froid que le public réserva au programme lors de sa première diffusion, Histoires Fantastiques n’atteignant son statut de série culte qu’au fil des ans.


© Gilles Penso

Partagez cet article

MANIMAL (1983)

Une série policière d'un genre très spécial dans laquelle le héros peut se transformer à volonté en toutes sortes d'animaux

MANIMAL

1983 – USA

Créée par Glen A. Larson et Donald R. Boyle

Avec Simon MacCorkindale, Melody Anderson, Michael D. Roberts, Reni Santoni, William Conrad

THEMA MAMMIFERES I REPTILES ET VOLATILES

En 1983, rien ne préparait les téléspectateurs à un programme aussi fou que Manimal. Certes, la série L’Incroyable Hulk de Kenneth Johnson nous avait déjà familiarisés avec un héros capable de se transformer en titan vert à la moindre contrariété (deux métamorphoses par épisode, selon un cahier des charges narratif solidement établi). Mais dans Manimal, œuvre conjointe de Glen A. Larson et Donald R. Boyle, les mutations vont bien plus loin. Le héros, interprété par Simon Mac Corkindale, s’appelle Jonathan Chase. Après avoir étudié pendant de longues années les mystères de la nature et les liens tissés entre les humains et les autres espèces animales, au fin fond de la jungle africaine et des monts tibétains, il possède un secret ancestral qui lui permet de se changer en n’importe quel animal. Il utilise cette capacité hors du commun pour lutter contre le crime, aux côtés de son ancien collègue de l’armée Tyron Earl (Michael D. Roberts) et de l’inspecteur de police Brooke McKenzie (Melody Anderson).

Cette série excentrique, qui ne comprend en tout et pour tout qu’un pilote de 90 minutes et sept épisodes de 45 minutes, serait probablement passée inaperçue si elle n’était allée au bout de son concept. Ainsi, si Jonathan Chase a droit à deux transformations par épisode, comme Bill Bixby dans L’Incroyable Hulk, celles-ci se déroulent en temps réel face à l’écran et bénéficient d’effets spéciaux de maquillage alors très impressionnants. Sollicité à l’occasion, le très talentueux Stan Winston (Aliens, Terminator, Predator, Jurassic Park) déborde ici de savoir-faire, grâce à des prothèses mobiles, des “bladders” (poches gonflables) et toutes sortes de procédés mécaniques ingénieux hérités en partie des travaux de Rick Baker sur Le Loup-garou de Londres. Généralement, Chase se mue en panthère et en faucon. Mais au fil des épisodes, il lui arrive aussi de prendre la morphologie d’un ours, d’un serpent, d’un dauphin, d’un cheval ou d’un taureau. L’efficacité de ces effets est souvent amenuisée par la mise en scène, qui a tendance à lourdement insister sur chaque gros plan, brisant la continuité des scènes d’action pour laisser les téléspectateurs admirer les trucages, et par les scénarios eux-mêmes. Comment expliquer par exemple que Chase se retrouve dans un costume impeccable une fois qu’il retrouve son apparence humaine, alors que les téléspectateurs ont clairement vu ses vêtements se déchirer pendant les métamorphoses ?

Sept épisodes seulement

Quelques visages connus donnent la réplique aux héros de la série, notamment Ursula Andress dans le pilote, mais aussi David Hess (La Dernière maison sur la gauche), Richard Lynch (L’Épée sauvage), Doug McClure (Le Sixième continent), Ed Lauter (Cujo) et Robert Englund (pas encore devenu Freddy Krueger). Quatre épisodes supplémentaires étaient prévus par Larson et Boyle pour clore la première saison, mais NBC eut la mauvaise idée de diffuser la série en même temps que Dallas, programme phare de la chaîne concurrente CBS. Sans surprise, Manimal essuya un échec cuisant face aux déboires feuilletonnesques de la famille Ewing. Considérée par beaucoup de critiques comme un sommet de kitsch, de mauvais goût et d’absurde, Manimal est passé quasiment inaperçu aux États-Unis. Mais en France, où elle fut diffusée à partir de 1985, la série a su s’ériger au statut d’œuvre culte, générant même une communauté de fans saluant son audace et son grain de folie.

  

© Gilles Penso


Partagez cet article

STAR TREK (1966-1969)

Point de départ d'une immense saga protéiforme, la série créée par Gene Roddenberry se distingue par son progressisme et son ouverture d'esprit

STAR TREK

1966/1969 – USA

Créée par Gene Roddenberry

Avec William Shatner, Leonard Nimoy, SeForrest Kelley, Nichelle Nichols, Walter Koenig, George Takei, James Doohan

THEMA SPACE OPERA I FUTUR I EXTRA-TERRESTRES I SAGA STAR TREK

Prenant sa source dans le feuilleton western La Grande Caravane, ou encore dans Planète Interdite, Star Trek débarque sur le petit écran le 8 septembre 1966. C’est en fait un second début car cette série, aujourd’hui devenue mythique présente une particularité : celle de posséder deux épisodes pilote. Le premier, le remarquable “The Cage”, avec Jeffrey Hunter dans le rôle du capitaine Christopher Pike, est en effet jugé « trop cérébral » par les responsables de NBC. Son créateur, Gene Roddenberry réussit néanmoins l’exploit de convaincre le réseau de commander un second épisode en juin 1965 (“Ou l’homme dépasse l’homme”). Jeffrey Hunter se démet de ses fonctions de capitaine et William Shatner, tout juste sorti du tournage d’Incubus, s’installe sur la passerelle de l’Enterprise pour diriger les 79 missions spatiales les plus célèbres de l’histoire de la télévision. Leonard Nimoy, (Monsieur Spock) et Deforest Kelley (le Docteur Leonard Mac Coy), l’assisteront pour former un trio aujourd’hui définitivement ancré dans la culture populaire. En décrivant le quotidien d’explorateurs de la galaxie du XXIIIème Siècle, Gene Roddenberry fait de Star Trek un miroir de son époque. La période est marquée par la Guerre Froide et par la Course à la Lune.

Ainsi, l’épisode “Assignement Earth” (“Mission Terre”) évoque la Course aux armements qui a miné les rapports Est-Ouest dans les années 60. On y découvre d’ailleurs une toute jeune Teri Garr (future interprète féminine de Tootsie et Rencontres du Troisième Type). Si le budget est horriblement anorexique, cela reste néanmoins compensé par une excellente qualité d’écriture due à la présence de scénaristes de talent. Parmi les meilleurs épisodes, retenons “The City on The Edge of Forever” (“Contretemps”), avec Joan Collins pas encore Alexis Colby, scénarisé par Harlan Ellison ou encore “The Doomsday Machine” (“La Machine Infernale”) écrit par Norman Spinrad. Malheureusement, la série souffrant d’une mauvaise programmation horaire, l’aventure de Star Trek prend fin en juin 1969. 

L'Entreprise sort de l'écran…

Mais c’est sans compter sans l’opiniâtreté de Gene Roddenberry, de son épouse Majel Barret (l’infirmière Christine Chapel dans la série) et de l’importante communauté de fans qui parviennent à convaincre un réseau secondaire de rediffuser la série. Dès lors, les audiences font un bond notable. Le succès devient si important aux Etats-Unis que les fans parviendront à convaincre le président Gerald Ford en 1975 de rebaptiser la première navette spatiale “Enterprise” (Star Trek est d’ailleurs aujourd’hui l’un des principaux vecteurs de la communication de la NASA aujourd’hui). L’engouement est tel qu’une nouvelle série avec les interprètes d’origine est mise en chantier. Mais le Tsunami La Guerre des Etoiles de la Fox est passé par là, Paramount réagit en mettant finalement sur pied le premier d’une série de films avec les acteurs d’origine. L’aventure de Star Trek ne faisait en réalité que commencer…

© Antoine Meunier

Partagez cet article