Avec la sortie du premier Re-Animator au milieu des années 80, le grand public faisait la connaissance de l’univers tourmenté du romancier H.P. Lovecraft et du talent méconnu du cinéaste Stuart Gordon. S’il reprend assez fidèlement les péripéties du roman épisodique dont il s’inspire, le film est en revanche très éloigné de l’esprit des écrits de Lovecraft, préférant à l’aridité paranoïaque du romancier un humour potache, un érotisme déviant et des excès gore sans tabou. Le personnage d’Herbert West, campé par Jeffrey Combs, a depuis acquis une telle popularité qu’il revint perpétuer ses méfaits dans deux séquelles tout aussi délirantes.