SWORDKILL (1984)

Dès sa scène d’introduction, Swordkill affirme une ambition qui l’éloigne des séries B habituellement produites par Charles Band pour entrer en quelque sorte dans « la cour des grands ». Cette entame médiévale tient en effet la route, même si la maigreur du budget empêche de solliciter un nombre suffisant de figurants et de régler un nombre conséquent de scènes de combat qui l’aurait doté de la dimension épique nécessaire. Il n’empêche que les costumes et les accessoires (directement importés du Japon) sont réalistes, que le choix des décors montagneux naturels est judicieux et que la photographie cotonneuse de Mac Ahlberg crédibilise habilement l’ensemble. A l’unisson, la bande originale composée par Richard Band, interprétée par le Royal Philharmonic Orchestra et dirigée par la talentueuse Shirley Walker, apporte au film une belle touche héroïque. On note en cours de métrage quelques gags référentiels (notamment les deux clients d’un restaurant japonais persuadés que le samouraï est l’acteur Toshiro Mifune) et une poignée d’autocitations (dont un extrait du Maître du jeu diffusé sur une télévision). Certes, Swordkill est chiche en péripéties et se contente d’opposer son protagoniste à une bande de voyous de bas étage peu avares surnoms racistes (« Banzaï », « Bridé », « Nip »). D’autre part, la voix off de la narratrice, qui croit bon de ponctuer sporadiquement l’action en paraphrasant ce qui se passe à l’écran, se révèle parfaitement inutile. Mais à ces réserves près, le film est très distrayant et solidement mis en scène. Ce sera pourtant la seule réalisation de J. Larry Carroll, qui retournera ensuite avec succès à ses activités de scénariste, notamment pour la télévision.

© Gilles Penso