Deux frères jumeaux héritent d’un jouet très curieux : un petit singe qui, dès qu’il joue du tambour, entraîne une mort violente…
THE MONKEY
2025 – USA
Réalisé par Osgood Perkins
Avec Theo James, Tatiana Maslany, Christian Convery, Colin O’Brien, Elijah Wood, Rohan Campbell, Sarah Levy, Osgood Perkins, Tess Degenstein, Danica Dreyer
THEMA JOUETS I SAGA STEPHEN KING
Découverte par les amateurs de Stephen King dans les pages du magazine Gallery au tout début des années 1980 avant sa réédition dans le recueil Brume, la nouvelle Le Singe est un petit concentré d’épouvante extrêmement efficace qui repose sur un concept simple: un jouet en forme de petit singe provoque la mort chaque fois qu’il frappe dans ses cymbales. En 1984, une adaptation officieuse à tout petit budget en fut tirée sous le titre Le Singe du diable. Mais il restait certainement une transposition de plus grande envergure à mettre en chantier. Grand spécialiste de King (Les Évadés, La Ligne verte), Frank Darabont acquiert les droits de la nouvelle pour en tirer un film dans la foulée de The Mist. Mais le projet n’aboutit pas. Il faudra presque attendre deux décennies pour que The Monkey se concrétise enfin, sous les bons auspices du producteur James Wan (The Conjuring) et du réalisateur Osgood Perkins (Longlegs). Savoir ces deux hommes à la tête du film est à priori de bon augure, si ce n’est que Perkins adopte deux partis pris surprenants : remplacer les cymbales du singe par un tambour (Disney possédant apparemment les droits du look original du jouet depuis Toy Story 3) et surtout traiter le récit au second degré. « J’ai pris un paquet de libertés », avoue-t-il ouvertement. « Les producteurs avaient un scénario beaucoup trop sérieux. Je leur ai dit que ça ne me convenait pas. La Mort vous va si bien fut l’un de mes références principales – ce genre d’horreur cartoonesque qui éclabousse. » (1)
Élevés par leur mère depuis que leur père a disparu sans laisser de trace, les frères jumeaux Hal et Bill Shelburn vivent une sorte de rivalité permanente, l’un étant sans cesse le souffre-douleur de l’autre, ce qui provoque un certain nombre d’humiliations pour le pauvre Hal, notamment dans l’école qu’ils fréquent tous les deux. Hal finit même par nourrir des envies de meurtres à l’encontre de son frère. Un jour, ils découvrent dans un placard contenant des affaires de leur père un carton portant une indication énigmatique : « tournez la clé et regardez ce qui arrive ». À l’intérieur se trouve un singe mécanique équipé d’un tambour. Par curiosité, ils tournent la clé mais rien ne se passe. Le soir-même, alors qu’il dînent dans un restaurant japonais avec leur baby-sitter, le singe se déclenche tout seul et commence à jouer du tambour avec frénésie. Aussitôt, le massacre commence…
Singeries
La tonalité choisie par Osgood Perkins est déstabilisante. Le montage est bourré d’ellipses provoquant des effets comiques efficaces et le gore éclabousse généreusement l’écran, à l’issue de réactions en chaîne qui ne sont pas sans évoquer la saga Destination finale. Cette approche au second degré est un choix d’autant plus assumé que le réalisateur s’auto-proclamme « spécialiste des morts insensées et spectaculaires ». Son père Anthony Perkins est en effet décédé du sida en 1992 et sa mère Berry Berenson était l’une des passagères du premier avion ayant heurté le World Trade Center en 2001. Au-delà de l’envie d’aborder le thème du jouet possédé sur un ton plus léger que les Annabelle et autres The Boy, le recours à l’humour noir aurait-il donc des vertus cathartiques, permettant à Osgood de tourner en dérision l’absurdité, l’inutilité et le caractère aléatoire de la mort ? Sans doute. Mais un tel parti pris n’est pas sans revers. En tournant le dos au potentiel effrayant du concept initial et en le tordant dans tous les sens pour y greffer des rebondissements invraisemblables, The Monkey finit par muer son histoire en simple défouloir sans âme. Pire : le sort des personnages nous importe peu puisqu’ils ne sollicitent aucune empathie chez les spectateurs. C’est tout de même un comble pour un scénario bâtissant son suspense sur la possibilité que chacun d’entre eux puisse trépasser à tout moment. Malgré les commentaires enthousiastes de Stephen King, louant les audaces du film, nous ne pouvons donc nous empêcher de sentir qu’Osgood Perkins est complètement passé à côté de son sujet.
(1) Extrait d’une interview publiée dans Empire en janvier 2025
© Gilles Penso
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