Un homme insensible à la douleur à cause d’une maladie génétique rare se retrouve confronté à trois gangsters violents…
NOVOCAINE
2025 – USA
Réalisé par Dan Berk et Robert Olsen
Avec Jack Quaid, Amber Midthunder, Ray Nicholson, Jacob Batalon, Betty Gabriel, Matt Walsh, Conrad Kemp, Evan Hengst, Craig Jackson, Lou Beatty Jr.
THEMA POUVOIRS PARANORMAUX
Dan Berk et Robert Olsen travaillent conjointement depuis les années 2010. Ensemble, ils ont signé le thriller Body, le film de vampires Stake Land II, la comédie horrifique Villains et l’aventure de science-fiction Une obsession venue d’ailleurs. Avec Novocaïne, ils passent à la vitesse supérieure en entrant dans la cour des grands, puisque les droits de leur cinquième long-métrage sont acquis par le studio Paramount, ce qui leur permet d’accéder à un budget confortable de 18 millions de dollars. Reprenant un principe voisin de celui du film indien Mard Ko Dard Nahi Hota de Vasan Bala, sorti en 2018, le scénario de Novocaïne est l’œuvre de Lars Jacobson (The Mother). Pour le rôle principal du film, Berk et Olsen n’ont qu’un seul nom en tête : Jack Quaid, sur la foi de sa prestation dans la série The Boys. « Le concept du film est cool, mais il fallait un acteur capable d’équilibrer le poids de la comédie et du drame », expliquent-ils. « Comme notre personnage ne ressent pas la douleur, Jack a dû réapprendre à encaisser les coups. Quand on fait mine d’être frappé dans un film, on grimace à cause de la douleur. Ici, il reçoit des coups mais ne les ressent pas. Comment peut-on être frappé sans réagir ? C’est une ligne difficile à suivre, physiquement et visuellement. C’était très excitant de voir tout cela se concrétiser. » (1)
Quaid incarne ici Nathan Caine, un homme introverti qui travaille comme directeur adjoint dans une banque à San Diego. Nathan a une particularité physique très rare : une insensibilité totale à la douleur due à une maladie génétique. Il doit donc prendre mille précautions quotidiennes pour éviter de se blesser sans s’en rendre compte. Lorsque sa collègue Sherry Margrave (Amber Midthunder) s’intéresse à lui, il hésite en raison de son état et de son manque d’expérience avec les femmes. Mais il finit par franchir le pas. Le lendemain matin, la veille de Noël, après une nuit torride qui laisse Nathan sur un nuage, trois voleurs déguisés en pères Noël et menés par le brutal Simon (Ray Nicholson) dévalisent la banque et prennent Sherry en otage. Soudain mû par un courage qu’il ne se connaissait pas, Nathan vole une voiture de police et se lance à leurs trousses, profitant de son insensibilité à la douleur pour se muer en une sorte de super-justicier…
Même pas mal !
Au départ, pour être honnête, on ne voit pas très bien comment le scénario va pouvoir tirer parti de la particularité physique de son héros pour tenir sur la longueur. Pour y parvenir, Novocaïne n’y va pas par quatre chemins et mue l’anomalie congénitale en un super-pouvoir (ou une capacité quasi-paranormale) permettant à son héros non seulement de ne pas ressentir la douleur mais aussi de passer outre les blessures de plus en plus spectaculaires que son corps subit. Partant de ce principe, les réalisateurs multiplient les scènes d’action inventives (le combat invraisemblable contre le tatoueur), les situations comiques absurdes (la confrontation dans une maison truffée de pièges digne de Maman j’ai raté l’avion) et les moments de suspense intenses (notamment au moment du climax). Très riche en rebondissements, l’intrigue empêche habilement les spectateurs de deviner où elle se dirige et comment tout ça va finir. Drôle, original, violent, mouvementé, Novocaïne souffre tout de même des tonnes d’incohérences qui le jalonnent et de son manque d’ambition narrative. Nous aurions en effet aimé que le scénario sache mieux exploiter son concept fou au-delà de son potentiel purement récréatif. Pour autant, avouons qu’on y passe un excellent moment. D’autant que nous n’avons pas tous les jours l’occasion de voir le fils de Dennis Quaid et celui de Jack Nicholson se coller des bourre-pifs !
(1) Extrait d’une interview parue dans JoBlo en décembre 2024
© Gilles Penso
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