Une famille dysfonctionnelle s’installe dans une nouvelle maison en espérant soigner ses fêlures. Mais quelque chose les observe…
PRESENCE
2024 – USA
Réalisé par Steven Soderbergh
Avec Lucy Liu, Chris Sullivan, Callina Liang, Eddy Maday, West Mulholland, Julia Fox, Benny Elledge, Daniel Danielson, Jared Wiseman, Robert M. Jimenez
THEMA FANTÔMES
De longs plans-séquence dans une maison hantée ? Voilà qui nous rappelle The Silent House de Gustavo Hernandez. Si ce n’est que la caméra en mouvement adopte ici le point de vue subjectif d’un fantôme observant les habitants en silence, ce qui semble rapprocher le postulat de Presence de celui de A Ghost Story, voire de Here (même si chez Zemeckis ce « spectre spectateur » n’était suggéré que de manière abstraite). L’idée de Presence est née dans l’esprit de Steven Soderbergh après avoir appris que la maison qu’il avait acquise avec son épouse était présumée hantée par l’esprit de la précédente locataire. Dans le traitement de dix pages qu’il écrit, le principe du regard du fantôme matérialisé par les mouvements de la caméra est déjà établi. Lorsqu’il soumet le fruit de ses réflexions au scénariste David Koepp (avec qui il avait collaboré sur le thriller Kimi), ce dernier est immédiatement emballé. Après tout, n’avait-il pas déjà brillamment abordé un thème voisin dans Hypnose ? Presence étant un projet très personnel, Soderbergh assure lui-même le montage et les prises de vues, obtenues avec une caméra numérique légère montée sur un petit stabilisateur. Le film est mis en boîte en trois semaines seulement, dans un décor unique, avec un budget de deux millions de dollars, afin d’en limiter les risques et de garder un contrôle total sur le résultat final.
La présence qui donne son nom au film nous accompagne entre les murs d’une grande maison de banlieue avant même que les protagonistes entrent en scène, histoire de nous familiariser avec le langage filmique que va adopter Soderbergh mais aussi de nous rendre nous-même témoins des événements. Comme le spectre, nous sommes des spectateurs/voyeurs, nous apprêtant à nous immiscer dans l’intimité des nouveaux arrivants en gardant nos distances. Bientôt débarque l’agent immobilier, suivi de près par la famille Payne : la mère Rebecca (Lucy Liu), le père Chris (Chris Sullivan), le frère aîné Tyler (Eddy Maday) et la sœur cadette Chloe (Callina Liang). Après quelques hésitations, ils décident de prendre possession des lieux. Mais tout n’est pas au beau fixe chez les Payne. Rebecca est obsédée par son travail et a commis des fraudes financières qui entament profondément la confiance de son époux. Tyler est un champion de natation arrogant qui fait l’admiration de sa mère. Quant à Chloe, elle pleure encore la mort de sa meilleure amie Nadia. Un peu délaissée, ultrasensible, Chloe sera la première à sentir cette présence surnaturelle qui glisse entre les murs…
Esprit voyeur
Soderbergh opte pour une mise en forme très primaire, collant de très près à son concept sans s’embarrasser de fioritures. La caméra reste donc la plupart du temps lointaine, en captant les actions au grand-angle, tandis que chaque plan-séquence s’interrompt par un écran noir silencieux avant d’enchaîner sur le suivant, comme si la première version brute du film sortie de la salle de montage était celle finalement choisie pour le résultat définitif. L’idée est intéressante, même si les mouvements de cette présence nous semblent bien trop humains pour être attribués à un être de l’au-delà. La vue subjective monte et descend les escaliers, se cache derrière les portes ou les placards, évite les meubles pour se frayer un chemin, bref ressemble à ce qu’elle est vraiment : le fruit du travail minutieux d’un réalisateur/cameraman chargé de tout filmer dans le décor en évitant de se casser la figure ! En effet, rien ne justifie que ce fantôme s’embarrasse des contraintes physiques et matérielles de ce bas-monde… à moins qu’il ne s’agisse des réflexes hérités de son ancienne vie ? La relative froideur du dispositif s’atténue progressivement, en grande partie grâce au naturel des quatre acteurs principaux et au lyrisme de la très belle musique de Zack Ryan qui casse un peu l’austérité du film. Au moment climax, lorsque la caméra décide de se rapprocher drastiquement des acteurs tandis que la situation est en train de basculer, un malaise soudain nous étreint. Car nous voilà impuissants face au drame qui se noue, tellement identifiés à cet esprit muet que nous aimerions qu’il agisse pour nous, qu’il prenne les choses en main, qu’il se comporte enfin en poltergeist digne de ce nom. La sensation est loin d’être inintéressante, même si Presence – pour audacieux et original qu’il soit – ne nous aura finalement convaincus qu’à moitié.
© Gilles Penso
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