LE MONDE DES ANIMAUX (1956)

Cette séquence d’une dizaine de minutes s’ouvre sur la période jurassique, au cours de laquelle nous observons d’abord un brontosaure qui broute la cime d’un arbre puis pond des œufs. Un allosaure effraie le gigantesque végétarien, tandis qu’éclosent les œufs du brontosaure. Un stégosaure est tué par un terrible cératosaure, mais avant que le prédateur ne puisse s’en repaître, l’un de ses semblables survient et un combat sauvage s’ensuit, à l’issue duquel les deux monstres tombent du haut d’une falaise. Plus tard, au cours du Crétacé, un tyrannosaure est sur le point d’affronter un tricératops, mais la lutte est interrompue par un cataclysme gigantesque. Le tyrannosaure disparaît alors dans une faille créée par un glissement de terrain, tandis que les éruptions volcaniques et les tremblements de terre provoquent la mort de tous les dinosaures vus jusqu’alors. Les décors miniatures, assez simplifiés, sont principalement des éléments de végétation à l’avant-plan, notamment des palmiers et des fougères en étain, prolongés par des maquettes de montagnes à l’arrière-plan et des peintures en toile de fond. Le prologue du Monde des animaux étant assez proche du projet avorté Evolution de Harryhausen (un court-métrage racontant les premiers pas des dinosaures sur la Terre), celui-ci en profite pour recycler l’une des idées visuelles de son court métrage inachevé, à savoir l’entrée dans le champ à l’avant-plan d’un allosaure qui saute et menace un brontosaure. L’effet s’avère toujours aussi efficace du double point de vue dramatique et dynamique, d’autant que la vivacité du carnassier contraste avec les mouvements lents et pesants du végétarien.