MACBETH (1971)

Dans la vie et la carrière de Roman Polanski, Macbeth occupe une place très particulière. Réalisé trois ans après Rosemary’s Baby, c’est surtout le premier film auquel il s’attèle après la mort brutale de son épouse Sharon Tate. Se remettre au travail après un tel drame n’était pas simple. Sans doute fallait-il porter à l’écran une autre tragédie. Fasciné par le Hamlet de Laurence Olivier, Polanski rêve justement depuis longtemps de se pencher sur le cas Shakespeare et trouve dans la pièce « Macbeth » matière à raviver sa créativité alors en berne. Le défi est de taille, dans la mesure où l’anglais n’est pas la langue maternelle de Polanski et que le respect du texte original est l’un des mots d’ordre de cette adaptation. Le cinéaste obtient son financement de manière inattendue auprès de Hugh Hefner, célèbre créateur du magazine de charme Playboy qui accepte probablement plus par amitié que par intérêt artistique. Il y laissera quelques plumes, le budget initial d’un million de livres étant finalement multiplié par deux en cours de production à cause de nombreuses difficultés logistiques entravant le tournage. Pour son casting, Polanski veut des acteurs jeunes, las des vieux Macbeth et Lady Macbeth qu’il a souvent vus écumer les planches de théâtre. Son choix se porte sur Jon Finch (héros l’année suivante du Frenzy d’Alfred Hitchcock) et sur Francesca Annis (qu’il avait initialement envisagée pour Répulsion). C’est un choix intéressant. Dès leur première apparition à l’écran, les comédiens exhalent en effet une jeunesse et une pureté qui contrasteront d’autant plus violemment avec la déchéance en marche. La première vision de Lady Macbeth, notamment, dans une cour de ferme éclairée par un soleil vespéral, semble issue d’un conte de fée. Or le conte s’apprête à basculer dans l’horreur.