Né de l’imagination de Jerry Spiegel et Joe Shuster, Superman fait ses premiers pas dans la revue « Action Comics » en 1938 et se mue aussitôt en icône universelle. Car sous ses allures de défenseur de l’« american way of life » (surtout en pleine période de guerre mondiale), l’alter-ego rouge et bleu de Clark Kent est le descendant direct des héros et demi-dieux de la mythologie grecque, invincible à l’exception d’une exposition à la kryptonite (équivalent moderne du talon d’Achille) et victime des mêmes tourments que les pauvres mortels malgré sa force surhumaine. D’où un succès immédiat, et un prolongement rapide de ses aventures dessinées sur les petits et les grands écrans.