Théma MUTATIONS

Il y a un peu plus d’un siècle, l’homme découvrait que la vie, dans toute sa diversité, n’était pas figée mais en perpétuelle transformation. À la faveur des travaux pionniers de Gregor Mendel sur l’hérédité, puis de ceux de Charles Darwin sur l’évolution, les scientifiques commencèrent à entrevoir les lois mystérieuses qui régissent les transformations du vivant. Mais c’est au début du XXe siècle, avec la découverte des mutations génétiques que s’ouvrit un nouveau chapitre. En identifiant ces erreurs spontanées de la nature, parfois bénéfiques, parfois délétères, les biologistes comprirent que l’évolution elle-même reposait en partie sur le hasard, et que des créatures radicalement nouvelles pouvaient surgir d’un simple accident moléculaire.Dès lors, l’imagination des écrivains s’enflamma. L’idée qu’un être humain, un animal, ou même une plante puisse subir une transformation profonde, imprévisible et irréversible fit naître un nouveau mythe moderne : celui de la mutation. Un mythe scientifique, cette fois, enraciné dans les certitudes de la génétique, mais capable de toutes les extrapolations. Très vite, les romans populaires s’emparèrent du thème, donnant naissance à des créatures difformes, des humains aux capacités surhumaines ou à des sociétés entièrement transformées par une explosion de mutations. Des auteurs comme H.G. Wells ou John Wyndham en firent un terrain fertile pour interroger les peurs et les espoirs liés au progrès biologique.

Il était inévitable que le cinéma, toujours friand de métaphores spectaculaires, reprenne à son compte cette idée fascinante : celle d’un monde en perpétuelle métamorphose. La mutation procède d’un phénomène réel, observé en laboratoire, mais dont les implications nourrissent les scénarios les plus insensés. Dès les années 1950, l’écran se peupla de créatures mutantes, fruits des radiations atomiques, de virus venus de l’espace ou de manipulations scientifiques hasardeuses. Parfois bénigne, souvent monstrueuse, la mutation devient le révélateur d’un monde instable, où la frontière entre l’homme et l’autre se brouille irrémédiablement. Dans la fiction, elle incarne le vertige de la transformation : ce point de bascule où l’individu cesse d’être ce qu’il était pour devenir quelque chose d’inconnu – parfois supérieur, parfois terrifiant, toujours autre. À l’heure des biotechnologies, du clonage et du séquençage du génome, la mutation demeure l’un des grands fantasmes de la science-fiction moderne : celui d’une humanité qui, en voulant maîtriser son destin biologique, pourrait bien libérer des forces qu’elle ne comprend pas encore.

© Gilles Penso