MANIMAL (1983)

Cette série excentrique, qui ne comprend en tout et pour tout qu’un pilote de 90 minutes et sept épisodes de 45 minutes, serait probablement passée inaperçue si elle n’était allée au bout de son concept. Ainsi, si Jonathan Chase a droit à deux transformations par épisode, comme Bill Bixby dans L’Incroyable Hulk, celles-ci se déroulent en temps réel face à l’écran et bénéficient d’effets spéciaux de maquillage alors très impressionnants. Sollicité à l’occasion, le très talentueux Stan Winston (Aliens, Terminator, Predator, Jurassic Park) déborde ici de savoir-faire, grâce à des prothèses mobiles, des “bladders” (poches gonflables) et toutes sortes de procédés mécaniques ingénieux hérités en partie des travaux de Rick Baker sur Le Loup-garou de Londres. Généralement, Chase se mue en panthère et en faucon. Mais au fil des épisodes, il lui arrive aussi de prendre la morphologie d’un ours, d’un serpent, d’un dauphin, d’un cheval ou d’un taureau. L’efficacité de ces effets est souvent amenuisée par la mise en scène, qui a tendance à lourdement insister sur chaque gros plan, brisant la continuité des scènes d’action pour laisser les téléspectateurs admirer les trucages, et par les scénarios eux-mêmes. Comment expliquer par exemple que Chase se retrouve dans un costume impeccable une fois qu’il retrouve son apparence humaine, alors que les téléspectateurs ont clairement vu ses vêtements se déchirer pendant les métamorphoses ?